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En los últimos 20 años se han venido
desarrollando proyectos de diagnóstico asistido por ordenador en
Radiología para la detección automática de lesiones y la
caracterización de patrones normales y anormales con el objetivo de
mejorar la precisión y consistencia diagnóstica de los radiólogos.
Una vez que la imagen radiológica está
en formato digital, los ordenadores pueden procesar la imagen para
mejorar la percepción del observador (visión humana) o realizar
funciones de análisis de imagen (visión artificial) de forma
diferente a los observadores humanos, complementándolos.
Actualmente, se utilizan técnicas
básicas de procesado de imágenes , como modificación de contraste,
corrección de exposición, operaciones aritméticas y geométricas,
filtrado espacial y aplicación de ‘wavelets’ para mejorar la
presentación e interpretación de la imagen radiológica. Algunas de
estas técnicas son implementadas de forma rutinaria en los sistemas
de obtención de imagen radiológica digital.
Los sistemas de diagnóstico asistido por
ordenador analizan, utilizando algoritmos más o menos complejos, la
imagen original, con el propósito de detectar objetos de interés y/o
caracterizarlos cuantitativamente. Se deben tener en cuenta las
propiedades intrínsecas de la imagen y el proceso mental del
diagnóstico en el cerebro del radiólogo. El resultado proporcionado
por el ordenador se utiliza como un segundo observador o una segunda
opinión previa a la decisión final del radiólogo.
Los proyectos de diagnóstico asistido
por ordenador que actualmente se están desarrollando, tienen los
siguientes objetivos:
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Mejorar el
rendimiento del observador, conociendo previamente el tamaño o
la localización hipotética del objeto. Se trata de métodos que
dirigen la atención del radiólogo a regiones sospechosas,
intentando resolver los problemas de omisión de hallazgos.
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Aportar una segunda
opinión sobre el grado de correlación de las características de
una imagen con un diagnóstico determinado.
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Realizar
comparaciones detalladas entre varias imágenes con el objeto de
aportar información en una misma exploración (por ejemplo, con y
sin contraste) o en varias exploraciones diferidas de un mismo
paciente.
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Proporcionar
sistemas de autoevaluación y reciclaje para radiólogos con
diversos grados de experiencia y de aprendizaje para residentes
en periodo de formación.
La gran mayoría de los proyectos CAD
desarrollados en Radiología se han dedicado a la radiografía de
tórax y la mamografía. Otras parcelas de la radiología donde se
están desarrollando sistemas CAD son la radiología vascular, la
radiología ósea, radiología digestiva, ecografía y las aplicaciones
a imágenes 3D.
Las posibilidades del CAD son
especialmente útiles cuando la precisión diagnóstica es inferior a
lo deseable o cuando el diagnostico se basa en apreciaciones y
mediciones subjetivas. Actualmente existen sistemas CAD
comercializados para trabajar en mamografía de ‘screening’ y se
espera un mayor impacto en el diagnóstico radiológico en un futuro
próximo, así como la integración en sistemas PACS.
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